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J’inaugure avec ce message le premier billet d’une série qui s’intitulera « les leçons ». Vous l’aurez compris, l’idée c’est bien entendu d’apprendre différentes choses, tout en me permettant de vérifier mes connaissances en photographie. Pour cette première leçon, je vous propose de comprendre les éléments permettant de choisir un objectif (on parle donc là évidemment des objectifs des appareils « reflex » – aux objectif interchangeables – et non des appareils dits « bridges » ou « compacts » bien que les propriétés optiques des objectifs s’appliquent tout de même à ces appareils, commercialisés avec des objectifs que l’on ne pourra jamais changer).

La focale
Premier élément constituant l’objectif, sa focale. Quand on parle de la focale d’un objectif, cela porte sur la valeur (exprimée en millimètres – mm) caractérisant l’objectif. On parlera donc d’un « objectif de focale 50mm » ou d’un « objectif de focale 135 mm ». Par raccourci, on parlera même d’un « 50mm » en omettant de parler d’objectif, ce qui évident, ce qui donne l’impression qu’on est un véritable pro…

Cette focale peut être dite fixe (si sur un seul et même objectif, il n’est pas possible de faire varier cette focale) ou variable (si, contrairement au cas précédent, on peut faire varier la focale d’une valeur à une autre). Un objectif dit « 18-135 mm » permettra d’utiliser la plage de focales de 18mm à 135mm, et ce, sans changer d’objectif.

Mais à quoi correspond alors la focale ? C’est à la fois très simple et très compliqué. Prenons par exemple la définition de absolut-photo :

la focale représente la distance en millimètres qui sépare le capteur du centre optique de l’objectif (assimilé au point nodal, c’est-à-dire le point où les rayons commencent à converger), lorsque la mise au point est faite sur l’infini

A la bonne heure… Mais concrètement, ça change quoi ? Ca change l’angle de vue. Une focale proche de 0 permettra de couvrir une très grande largeur d’éléments. Une focale élevée (par exemple 200mm) permettra au contraire de « restreindre » le champ de vision, et, au contraire, de donner l’impression de rapprocher les éléments distants, comme des jumelles.

Par analogie, une faible focale, c’est ce qu’on voit quand on regarde à travers un judas. Une grande focale, c’est ce qu’on voit dans des jumelles. On considère alors que l’oeil humain est à peu près équivalent à une focale de 50mm.

On vérifiera donc deux éléments :

• focale fixe ou variable : si les focales fixes sont réputées de meilleure qualité, et moins chers que les focales variables, les objectifs variables ont l’avantage de couvrir en un seul objectif un ensemble de cas bien différents.
• la nature de la focale : si des focales légèrement supérieures à 50mm se prêtent bien au portrait (pas de déformation, pas trop de proximité sur le sujet lorsque l’on prend un cliché), des faibles focales se prêtent bien à des photographies de paysages, ou en environnements urbains. Enfin, des focales élevées, serviront à jouer les paparazzis ou même, dans le cas où ils sont mentionnés comme tels, permettront de prendre des photos en mode « macro » (pour voir le très petit).

L’ouverture
Deuxième élément important lors du choix de l’objectif : l’ouverture. C’est la valeur indiquée juste après la focale. Par exemple :

50mm / 1.4

correspond à un objectif de focale 50mm et d’ouverture 1.4. Plus précisément, la valeur d’ouverture n’est pas un chiffre mais l’inverse mathématique de ce chiffre. En réalité, pour cette objectif, la valeur est de 1/1.4.

Plus l’ouverture est grande, mieux c’est (et plus l’objectif vous coûtera cher). Je précise (car au début on s’y perd) : « plus l’ouverture est grande » signifie « plus la valeur de l’ouverture est petite ». En résumé, pour choisir un objectif, plus la valeur de l’objectif est petite, mieux c’est.

Une bonne ouverture vous permettra de prendre des photos dans des conditions de lumière difficiles ou avec des profondeurs de champ plus courtes. Mais pour en savoir plus, il faudra lire la suite…

Pour aller un peu plus loin :
pixel-peeper.com est un site qui vous permettra d’obtenir des photos publiées sur flickr et basées sur certains appareils, certains objectifs et sur la base de certains réglages. Idéal pour vérifier qu’un objectif colle bien à votre besoin.